Essenza minerale che possiede rispetto alle essenze vegetali il vantaggio di conservarsi meglio a contatto con l'aria ed è anche un solvente meno «grasso», che evapora meno rapidamente rispetto all'essenza di trementina.
Utilizzato per allungare i colori a olio o certe vernici.
Dato il suo potere di penetrazione elevato, l'essenza di petrolio attraversa la pittura in profondità.
Un eccesso accentuerà la resa opaca.
Si utilizza anche per la pulitura delle spazzole sporche di colori freschi, perché non dissecca e non ingomma come l'essenza di trementina.